Neste 18 de outubro, completam-se 108 anos desde o nascimento de Grande Otelo, uma das maiores referências da cultura e da arte negra brasileira. O Portal Afro relembra sua vida e trajetória:

Nascido como Sebastião Bernardes de Souza Prata, mas conhecido popularmente como Grande Otelo, Sebastião veio ao mundo no ano de 1915, no Rio de Janeiro.

Grande Otelo foi um dos mais icônicos atores de cinema e televisão do Brasil, considerado um dos principais representantes da cultura negra brasileira. Sua carreira abrangeu mais de 70 anos, desde o início do cinema mudo até a década de 1990.

Todavia, sua vida não foi só de sucessos. O início de sua jornada foi marcado pela pobreza e pela discriminação racial. No entanto, sua determinação e talento o levaram a um caminho bem diferente.

Quebrando barreiras raciais com seu talento, Grande Otelo deu os primeiros passos em sua carreira no rádio, na década de 1930. Seu carisma e bom humor logo fizeram sucesso no novo meio de comunicação. Porém, foi no teatro e no cinema que ele viria a se consagrar. Despontando no teatro, Otelo se torna um dos primeiros negros a alcançar destaque em um país onde a discriminação racial ainda era forte, quebrando o tabu de atores negros fazerem apenas personagens submissos. Aos 18 anos, Otelo ingressou na Companhia Cinematográfica Vera Cruz, onde atuou em várias produções, incluindo “O Canto do Cisne Negro” (1957), “Ganga Bruta” (1933) e “Amazônia” (1939). Em sua luta pela igualdade racial, Otelo foi um dos fundadores do Movimento Negro Unificado (MNU) e recebeu o título de Cidadão Honorário do Estado do Rio de Janeiro.

Com orgulho em sua identidade e herança africana, foi um ativista contra a discriminação, lutando pela igualdade de oportunidades dentro e fora dos palcos e das telas.

Seu talento o levou para as telas em meados dos anos 1940, em filmes como “Isto é o carnaval” e “Banana da terra”. Foi na década de 1950, porém, que ele alcançou seu ápice no cinema brasileiro. Estrelou sucessos de bilheteria como “Ritmos artificiais” e recebeu os seus primeiros prêmios, derrubando barreiras da representatividade negra.

Grande Otelo também marcou época na televisão, quando o meio emergia no Brasil. No programa “Grande Teatro Tupi”, interpretou papéis cômicos que encantavam a todos. Mas seu papel marcante veio com a novela “Mulheres de areia”, que retratou temas polêmicos para a época de forma leve e descontraída. Também ficou a frente do programa “Grande Otelo Show”, exibido pela TV Globo entre 1982 e 1999, em que ele misturava entrevistas, música, dança e humor, tornando-se um dos programas de maior sucesso da emissora.

Grande Otelo faleceu no dia 26 de novembro de 1993, aos 78 anos, em Paris, na França. Ele ainda é lembrado por seu carisma singular, que ajudou a abrir espaço para outros atores negros brilharem, levando dignidade a toda uma cultura.

Sua memória e legado seguem inspirando novas gerações de artistas.