Santiago escolheu levar para a tela uma epopéia cultural que teve início em Minas Gerais há 240 anos. Em 1760 os primeiros Alcântara chegaram escravizados ao Brasil. Eram integrantes de uma tribo angolana, os wasili, que viviam em terras próximas de Luanda, atual capital de Angola. De etnia banto, esses escravos wasili foram levados para Minas e postos a trabalhar em plantações de cana-de-açúcar.

"Felizmente foram para a lavoura, e não para a mineração, uma atividade muito mais bruta", diz Santiago. De acordo com ele, isso deve ter colaborado bastante para que o grupo mantivesse algumas tradições essencialmente alegres, festivas. Foi o início de um processo de tomada de consciência da própria identidade que levou os integrantes da família Alcântara a se preservarem ao longo de séculos como grupo e a cultivarem sua cultura, que expressam por meio da música, teatro e festas religiosas.

Daniel Santiago não é marinheiro de primeira viagem no cinema, embora esteja estreando na direção. Ele já estava no set de filmagens de Pixote, de Hector Babenco, e Eles não Usam Black-Tie, de Leon Hirzman, produziu Rota dos Orixas, de Renato Barbieri, Ed Mort, de Alain Fresnot, e trabalhou com Ricardo Dias em Fé. Santiago, que iniciou carreira dirigindo documentários de 16 mm, ficou fascinado pela história e trajetória dos Alcântara.

Sua irmã, Lilian Solá Santiago, produtora executiva do documentário, afirma: "O mais notável é que eles não precisaram se engessar em suas raízes para fortalecerem sua cultura. O maestro do coral (Pedro Antônio Thomé) estudou música no Canadá por dez anos e trouxe para o grupo uma série de influências."

Daniel Santiago completa: "Hoje eles cantam modas em português, blues em inglês e até músicas do folclore chinês, ainda que saibam que sua maior arte está nas músicas de congada, cantadas em português e em dialetos nagô e banto." O diretor lembra ainda que os Alcântara já apareceram em trabalhos de Martinho da Vila, Chico César e Naná Vasconcelos.

No documentário, diz o paulistano Santiago, ele não está apenas resgatando a história dos Alcântara, mas também desvendando "a história de minha própria família", retornando a suas origens negras. "Muito daquilo que meu pai me contava estou reconhecendo na vida dessa gente de João Monlevade", diz, emocionado.

Daniel Solá Santiago e Lilian Solá Santiago
Brasil/SP
Competição Brasileira

54min, cor, 35mm, 2004
Diálogos: português

R: Lilian Solá Santiago e Daniel Solá Santiago
DF: André Macedo
OC: André Macedo
SD: Wladimir Martins
M: João Tenório
DP: Daniel Solá Santiago
PE: Lilian Solá Santiago
CP: Daniel Solá Santiago Produções Ltda.

Minas Gerais – Brasil: a Família Alcântara é composta por 65 pessoas e suas origens remetem-se à bacia do Rio Congo, no continente africano. Atualmente vivem na cidade de João Monlevade, na região mais conhecida como Vale do Aço. Através de um intenso trabalho cultural seguem sua história, mantida por séculos de tradição oral.

R: Roteiro - A: Animação - DF: Diretor de Fotografia - C: Operador de Câmera - DA: Direção de Arte - SD: Som Direto - S: Som - M: Montagem - Mu: Música - ES: Editor de Som - P: Produtor - DP: Diretor de Produção - PE: Produtor Executivo - CP: Companhia Produtora